Une étoile à neutrons, ou pulsar, est un astre principalement constitué de neutrons maintenus ensemble par les forces gravitationnelles. Ces étoiles sont le fruit de l'effondrement d'étoiles massives, leur résidu après qu'elles aient épuisé leur combustible nucléaire et se soient transformées en supernova. Une étoile à neutrons est en fait un petit objet résiduel (de 30 à 40 kilomètres de diamètre) dont la masse volumique est immensément grande.
Leur vitesse de rotation est très élevée (environ 10 tours par seconde), ce qui produit un puissant champ magnétique. Pour un observateur, ce champ magnétique est visible dans un "effet de phare" (double cône opposé) qui donne son nom au "pulsar".